松尾八幡平ICから八幡平溫泉郷を通り、県道215號を上る。カーブは多いが、赤や黃に彩られた紅葉が目を楽しませてくれる。山特有の冷たさを感じ始めた頃、ほんのりと硫黃の匂いがしてきた。「目的地は近いぞ！」と頬が緩む。

松川溫泉には「松川荘」「峽雲荘」「松楓荘」の溫泉宿があり、松川渓谷に寄り添うようにひっそりと佇んでいる。今回は、松川荘に泊まることに。チェックイン後、ひと休みしたら、タオルを持ってフロントへ。

「入浴手形をお願いします」と女將の平栗カヨ子さんに頼む。松川溫泉では、3軒の宿のどれかに泊まると、ほか2軒の溫泉にも無料で入浴できる「入浴手形」を発行している。女將が手形の裏に「松川荘」のハンコを押してくれる。

「いってらっしゃい」と見送られ、目指すはお隣。歩いて5分の峽雲荘だ。

人情にふれる湯浴み

峽雲荘は、ホテル風の外観だが、中に入ると古民家風で、懐かしい雰囲気が漂う。フロントで入浴手形を見せ、混浴露天風呂「駒鳥の湯」へ。

松川溫泉の近くには、日本初の地熱発電所「松川地熱発電所」があり、巨大な冷卻塔から白い蒸気が立ち上がっている。この光景を入浴しながら見られるのは、峽雲荘の混浴露天風呂のみ。脫衣所は男女分かれており、湯は乳白色なので、女性でもさほど気にならない。大きな巖を配した湯船は、広く開放感がある。白濁の湯は始め、ピリッとするが、徐々にじわじわとしてくる。硫黃の匂いが鼻をくすぐり、大地の力を感じる。

農家をしているという夫婦２組と知り合った。天気が思わしくないときは、農作業を休んで4人で來るそうだ。

「外の風呂は空気が通って、風景が見えていいよなぁ」と笑う。湯に浸かりつつ、よもやま話に花を咲かせていたら、あっという間に時間が過ぎてしまった。秋の日腳は短い。夕暮れになる前に松川荘に戻ろう。

夜の露天を楽しむ

松川荘は、溫泉遺産を守る會の「溫泉遺産」の源泉かけながし風呂部門で認定された宿。湯の良さもさることながら、地元の食材を使った料理も人気で毎年、長期滯在する遠來のお客が多い。夕食には、ほろほろ鳥の鍋をつつき、イワナの塩焼きにかぶりつく。うまい！

松川荘に泊まるにあたり、楽しみにしていたのは、夜の露天風呂。明かりが燈った行燈、夜空には月。幻想的な眺めで、夜しか味わえない風情があり、いつまでも浸っていたくなる。湯が湯船に流れ込む音、川のせせらぎ、そよそよと吹く風に癒されていく。ここで、忘れてならないのは、湯浴みの前に売店で卵を買うこと。露天風呂の前にある「たまごの館」に卵を入れた籠を沈める。湯上がり後には、ゆで卵の出來上がりだ。

翌日、朝食をいただいたのち、チェックアウト。女將に見送られ、最後は松楓荘へ。

山小屋風の松楓荘は、松川溫泉でもっとも歴史が古く、地元では「與助の湯ッコ」とも呼ばれ、親しまれている。ここの名物は別名「洞窟風呂」と呼ばれる巖風呂だ。館內の裏手にかかる吊り橋を渡った先にある。ノスタルジックな館內を通り、吊り橋を渡ってゆくとき、探険気分でワクワクしてくる。

松川溫泉には３軒の溫泉宿があるが、いずれも個性的で、溫泉の醍醐味が堪能できる。はしご湯でそれぞれの魅力を楽しむという贅沢な時を過ごせるのも、ここならではだろう。

rakra2009年11?12月號掲載

2009年10月頃撮影