ホーストレッキングで、阿蘇を獨(dú)り占め。

県道11號(hào)からやまなみハイウェイに進(jìn)み、城山展望臺(tái)から約2km。阿蘇五岳、くじゅう連山、熊本県、大分県、宮崎県にまたがる祖母連山それぞれの頂上が目線の先に広がる、標(biāo)高850m地點(diǎn)に「エル?パティオ牧場(chǎng)」があります。ここでは、スケール感あふれるロケーションでの乗馬體験や宿泊、食事などが楽しめます。
乗馬には、カウボーイから派生した「ウエスタンスタイル」と英國の軍隊(duì)から派生した「ブリティッシュスタイル」があるそうで、エル?パティオで體験できるのは「ウエスタンスタイル」の乗馬。馬に正確な動(dòng)きを指示するブリティッシュスタイルに対し、ウエスタンスタイルは、人も疲れない、馬も疲れさせない長(zhǎng)距離移動(dòng)をテーマに考案されたもので、馬が自ら考え、自主的に動(dòng)きを取らせるのも特徴です。乗馬體験コースは、1kmを約20分かけて歩く最短コースから、６kmを約75分かけてじっくり歩くコースまで充実。宿泊すれば、満天の星に包まれながら月夜のホーストレッキングも楽しめます。
「乗馬は非日常の體験。お客さまにとっては一生に1日かもしれない日なので、安全を徹底し、乗馬を楽しんでいただくように専念しています」とマネージャーの福島由紀(jì)子さんが語るように、どんなコースも必ずスタッフが同行してくれるので、初心者でも安心です。
パートナーとなる馬たちは、アメリカや北海道からやってきた馬やこの牧場(chǎng)で生まれた馬まで合計(jì)約40頭。スタッフが24時(shí)間お世話をしながら調(diào)教しています。

乗馬スクールやファームステイ（泊まり込みの乗馬教室）も受けられる

膝丈まで伸びた草が風(fēng)にそよぐ中を、馬に乗って歩く道は、牧場(chǎng)開設(shè)から約40年の間につくられた自然な道から成り立っています。馬の背中から、近づいたり遠(yuǎn)のいたりする風(fēng)の道を眺めていると阿蘇ツーリングを楽しむ人が手を振ってくれることもあるそうです。
エル?パティオには、親子連れで訪れる人も多く、「最初は泣きながら出発する子どもたちも、帰ってくるときには、みんな笑って帰ってくるのがほほ笑ましいですね」と福島さん。ここでの乗馬経験がもとでレッスンを始めたり、乗馬愛好家として長(zhǎng)く楽しむ人もいらっしゃるといいます。スタッフの多くも、ここで乗馬を體験し、阿蘇の景色に魅了されたという人たち。福島さんもその一人です。「阿蘇は、秋がとくにおすすめです。夕暮れ時(shí)には一面が真っ赤に染まって、ススキの穂を太陽の光が照らして美しい金色になるんですよ」
圧倒的な自然の中で、場(chǎng)所も時(shí)間も忘れて、非日常に沒頭する。草原と大空が広がる阿蘇の頂では、忘れられないひとときが待っています。

レストランでは、あか牛のステーキや、溶巖プレートを使ったバーベキューが人気

「馬を調(diào)教していると、自分の技術(shù)の未熟さを痛感しますが、やっぱり楽しい。終わりがないのがいいですね」と語るマネージャーの福島由紀(jì)子さん。アメリカの馬術(shù)大會(huì)にも出場(chǎng)されました