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自然豊かな伊賀の里山で180余年にわたり
焼き物を生産し続けてきた窯元、長谷園（ながたにえん）。
伊賀焼の文化の継承や故郷への思い、ものづくりに対するこだわりについて
八代目當主の長谷康弘さんにお話を伺いました。

日本唯一を誇る伊賀の陶土と文化

忍者で有名な三重県伊賀市。四方を山に囲まれた丸柱（まるばしら）地區(qū)に、小さな焼き物の産地があります。唯一無二のものづくりを追求する長谷園も、伊賀焼の里をけん引する窯元のひとつです。あるいは長谷園の名前よりも、「かまどさん」と名付けられた土鍋の方が有名かもしれません。畫期的な炊飯土鍋としてさまざまなメディアで取り上げられ、長きにわたって愛され続けている看板商品です。

土鍋のご飯が美味しいとは知っていても、火加減が難しく吹きこぼれて後始末が大変というイメージが伴うもの。かまどさんはそんな常識を覆し、手に取った人に驚きと感動を與えます。お米と水を入れて中強火にかけ、穴から蒸気が出たら火を止めてしばらく蒸らすだけ。至って簡単な手順で、至福のご飯がいただけます。

長谷園の土鍋の強みは、原料となる伊賀の土の特徴にあります。大昔には琵琶湖の底だったそうで、ここで採れる陶土には有機物がたくさん含まれています。高溫の窯で焼くとそれらが焼失し、気孔のある狀態(tài)に。そのため、耐熱性や蓄熱性が高まり、調理器具として優(yōu)秀な働きができるのです。

「日本各地に陶磁器の産地はたくさんありますが、地元産の天然の陶土で土鍋を作れるのは伊賀だけです」と八代目當主の長谷康弘さん。産地としての規(guī)模は小さくても、その特徴を最大限に活用するものづくりを誇りに思っておられます。

寫真左がかまどさん三合炊き、右が二合炊き

この環(huán)境こそが財産に

天保3(1832)年、16連房の登り窯を築き、土鍋や土瓶などを生産したことから長谷園の歴史は始まります。伊賀には良質の陶土に加え、窯の燃料アカマツが用意しやすいという利點がありました。以來200年近くにわたり、時代に求められる製品づくりが続いています。

六代目の時代にはビル外裝用のタイル製品がヒット。また、七代目の時代には陶壁畫の受注も増えました。バブル期の建設ラッシュも手伝ってタイル事業(yè)が拡大し、一時は全売り上げの7割にも及びました。

しかし、1995年、阪神?淡路大震災が大きな転機に。重いタイルを高層階に貼ると地震の揺れが増幅されると報じられたことから、一気に事業(yè)は後退しました。運悪く設備投資を行った直後でもあり、これで長谷は終わったと噂されるほど、どん底の狀態(tài)となりました。

その頃、長谷家の長男康弘さんは東京にいました。小學校まで伊賀で過ごし、実家を離れて市外の中學に通ったのち、高校、大學は東京へ。卒業(yè)後は都內(nèi)の百貨店に勤めていました。長谷園には製造や開発の技術はあるが、世に出す力が足りない。いつか故郷に役立つために流通を學ぼうと考えていました。

震災の2年後、家業(yè)を継いだ康弘さん。江戸時代からの伝統(tǒng)を終わらせまいと知恵を絞ったところ、目の前にある山の風景が心に語りかけてきました。鉄道も通っていない、便利とは言い難い場所。しかし豊かな四季の景色があり、ものづくりの文化がある。この環(huán)境こそが貴重な財産だと気づいたのです。

八代目當主長谷康弘さん

康弘さんは工房や事務所として使われてきた歴史ある建物を展示室や休憩室として活用したり、遊歩道を整備して展望臺を設けたりして、人を呼び込む試みを始めました。少しずつ他の窯元や地域の飲食店も賛同し、今では毎年5月の窯出し市に約3萬人も訪れる観光の場となっています。

斜面を利用して築かれた16連房の登り窯は、下から上へと火が上がる原理を利用して効率良く熱を伝えていくもので、昭和40年代まで活躍。現(xiàn)在も國の登録有形文化財として大切に保存されています

炊飯土鍋「かまどさん」の誕生

施設の整備と並行し、康弘さんは父で先代當主の優(yōu)磁（ゆうじ）さんとともに、現(xiàn)代の生活に沿った製品の開発にも力を入れました。美味しいご飯を手軽に炊ける土鍋ができれば必ずヒットすると信じて、來る日も來る日も試作品を作る日々が続きます。厚みや形狀の違い、土の成分、釉薬（ゆうやく）のかけ方など、検討する事項は多岐にわたりました。

土鍋の炊飯が敬遠される要因のひとつ、吹きこぼれを防ぐ方法としては二重蓋（ぶた）を考案。重みのある內(nèi)蓋のおかげで、悩みの種だった吹きこぼれを解消することに成功します。開発段階では、康弘さんの妻、圭未（たまみ）さんが実際に何度もキッチンで使い、忌憚（きたん）のない意見を提供したそうです。

素焼きの狀態(tài)で積まれた鍋の蓋。この後釉薬をかけ、本焼きを行います

こうして、火加減いらず?吹きこぼれなしの炊飯土鍋「かまどさん」が2000年に誕生しました。著名な料理研究家が愛用しているとテレビで紹介したことから人気に火がつき、問い合わせのため電話回線がパンクしたというエピソードも。家族で力を合わせて開発した新しい商品は長谷園の窮地を救い、発売から20年を経ても予約待ちの狀態(tài)が続いています。

規(guī)格品を作るのはガス式の窯ですが、小型の登り窯も年に1回は稼働。昔ながらの製法を伝承する機會を設けています

展望臺に並ぶベンチやテーブルは、陶蕓作家の作品。伊賀の里を見下ろしながら一息つけるとっておきの場所

鍋本體に取っ手をつける工程。雙方の水分量が異なると強度に支障が生じるため、乾燥具合を見極めながら作業(yè)します

集いのためのものづくり

長谷園のものづくりの精神は、「作り手は真の使い手であれ」という言葉で表現(xiàn)されています。康弘さんと圭未さんは自社の製品を毎日使い、新製品のアイデアや改良のヒントを得ています。

“企畫開発會議”も先代や會社の仲間とともに長谷家の食卓を囲んで行われるのだとか。土鍋で調理したバリエーション豊富な料理を食べながら、そしてお酒を飲みながら、こんな鍋があればうれしい、この製品はもっと改良できないかと、話は盡きることがありません。　

美味しく料理できるだけでなく、家族で食卓を囲んで楽しめるものを作りたい、と康弘さん。「かまどさん」のほか、卓上で燻製を作れる「いぶしぎん」、食感の良い蒸し料理を味わえる「ヘルシー蒸し鍋」、炭火焼きのように食材をふっくら焼ける「ふっくらさん」など、次々とこだわりの製品を生み出しています。ひとつ世に出すまでには、年単位の時間をかけることも。長谷園の製品は土鍋の概念を超え、冬場だけでなく年中活躍する食卓のパートナーになりました。

主屋の縁側で談笑するご夫妻。康弘さんが生まれ育った築200余年の屋敷は、イベント時などに公開されています

使い手の立場で考える

使う人の視點に立つ。この思いは製品開発以外にも表れています。ある時、鍋を購入した顧客にアンケートをとると、ほとんどの人は喜んで使ってくれているものの、蓋などが壊れて使っていないという人がいると分かりました。そこで康弘さんは、パーツの販売を始めたいと考えます。パーツ販売は利益が薄く手間もかかるため、業(yè)界ではほぼ例がありません。社內(nèi)でも反対の聲が上がりましたが、自分がお客さんなら販売してほしいと思わないかと説得したそうです。「買ってもらうことが目的じゃない、長く愛用してもらいたいんです」

コロナ禍によって家で過ごす時間が重視され、手料理の良さが再発見されている昨今。日本各地の家庭で長谷園の愛用者が増えています。伊賀の里で始まった美味しい革命は、これからも多くの食卓に笑顔をもたらすことでしょう。